第(2/3)页

    他停下了脚步，静静地站在内堂门外，透过半掩的门缝，他看向了里面。

    书案后，温言，这个握着大乾最高权力，一言可决万人生死的老人，正微微佝偻着背。

    他那已经灰白相间的头发，束在玉冠之中，脸上的皱纹比夏涟第一次见到他时，似乎又深了许多。

    老人手中握着朱笔，全神贯注地在各种奏折上奋笔疾书。

    瘦削单薄，却又巍然如山。

    夏涟看了一会儿，收敛了心神，抬起手，轻轻敲了敲门。

    “进。”

    夏涟推门而入，轻手轻脚地走到书案前，将手中那几份需要温言做最后圈阅的机要折子放了下来。

    然而，做完这一切后，夏涟并没有像往常那般行礼离开。

    他站在那里，双手自然下垂，沉默了许久许久。

    直到温言批完了手头的那本折子，抬起头看向他。

    他才缓缓抬起头，迎着老人的目光，低声问道：“先生...”

    “这次南阳事变...朝廷，真的已经下定决心，要出兵了么？”

    听到这个问题，温言放下了手中的笔，静静地注视着夏涟。

    他没有立刻回答，而是反问道：“我记得。”

    “你之前在那些折子里，不是一直言辞激烈地说，南方那荆襄的顾子珩，才是大乾真正的心腹大患。”

    “说朝廷早该不惜一切代价，出兵讨伐，绝不可有半点姑息养奸之举么？”

    “可如今，荆襄那边按捺不住，率先动了手，撕毁了招安，兵出南阳，右相那一派的主战官员们此刻正在朝堂上群情激奋，觉得这是剿灭反贼的时机。”

    “连太后，也被顾子珩这等僭越之举触怒，动了雷霆之意，决意要尽起关中最后的精锐之兵，驰援南阳，再图南渡汉水，一举攻伐荆襄，彻底解决这南方事态。”

    “这本该是你最乐于见到的局面，怎么到了此刻，你反倒站在这里，向我问出了这个问题？”

    夏涟苦涩地摇了摇头。

    他的目光不再像过去那般充满了非黑即白的锐利，而是多了一层深思熟虑。

    “之前...是学生看得太片面了，只看到了那贼子在南方的做大，却忽略了这天下大局的牵一发而动全身。”

    “这些日子，学生跟在先生身边，仔细思索先生教诲的那些东西，又翻阅了户部和兵部的那些内参邸报。”

    “学生越想，便越觉得荆襄虽然狼子野心，确确实实是朝廷的心腹之患，但眼下局势，却绝不是那种‘攘外必先安内’的时候！”

    温言微微挑眉，问道：“为何？”

    夏涟毫不迟疑，沉声答道：“因为，朝廷已经没有余力了！”

    “幽燕那边，异族厉兵秣马，屡屡叩关，那才是随时可能倾覆神州、亡国灭种的生死大患！”

    “若是不优先集中国力，解决幽燕边患，反而将帝国最后的一点元气，全部投入到南方的内耗之中。”

    “帝国内部越是这般不遗余力地去镇压反贼，中原和关中的赋税徭役就会越重，百姓就会被逼得越是没有活路。”

    “到时候，流寇反贼愈演愈烈，平了一批，又出来一批，就此一步步挖空大乾的根基，迟早会给异族南下的契机...这与饮鸩止渴，又有什么区别？”

    听着夏涟这番话，温言苍老的脸上，难得浮现出了一抹欣然笑意，看着眼前的年轻人，眼中满是赞赏。

    能想到这一层，说明眼前的这个年轻人在经历了最开始的愤怒与莽撞之后，已经开始有所成长了。

    而且，还成长得很快。

    “你能想到这些，已经胜过了朝堂上的大多数人。”

    但随即，温言却又缓缓地摇了摇头，那抹笑意迅速收敛。

    “可是。”

    “如果是放在之前，面对荆襄的动作，朝堂上或许权衡一番，还能将这股不顾一切想要平叛的兵锋给压下来。”

    “但这次，不一样了。”

    夏涟微微皱眉。

    温言叹了口气，目光深邃：“顾子珩啊顾子珩...的确是个难缠的对手。”

    “过去这一整年里，他在南方表现得越是老实，越是对朝廷恭敬有加，越是按时上贡。”

    “此刻，他突然亮出的獠牙，才越是让朝廷感觉到切肤之痛，感觉到那种屈辱！”

    “因为，在这一年中，朝廷上下，甚至包括许多地方上的官员和百姓，都已经开始默默接受了朝廷封他为‘荆州牧’这个事实了。”

    “但他这次兵发南阳的举动，却像是一记耳光，告诉了所有人，那种平稳，不过是他顾子珩为了积蓄力气而表现出来的模样！”

    “他从未放弃过席卷天下的野心，终有一天，他还是会带着他的大军，与大乾朝廷，刀兵相向，不死不休！”

    夏涟听得沉默了片刻，才喃喃道：“难怪...难怪这一次，朝堂上主战派的声音又如此之大，甚至连太后都不顾国库空虚，点了头。”

    “原来是因为...恐惧。”

    “是啊，恐惧。”温言点了点头，“压到极致，便是反弹。”

    “虽说之前东南扬州那一战，倾尽国力却打了个糜烂的惨痛例子，就血淋淋地摆在眼前。”

    “但现在，朝廷百官们，已经不想，或者说不敢再考虑那么多了。”

    “因为，江南的战火再怎么乱，离关中、离长安，终究还是隔着万水千山，还很远。”

    “但南阳不同！南阳是中原的门户！一旦南阳丢了，方城被破！荆襄反贼打进中原腹地，饮马黄河，甚至兵临洛阳城下，也不过就是个时间问题了！”

    “刀已经架在了脖子上，谁还能沉得住气去讲什么休养生息？”

    夏涟听懂了这套逻辑。

    但他还是问出了那个问题：“...那，如果这次出兵，朝廷的关中大军一败涂地了呢？”

    温言没有立刻回答。

    他静静地看着眼前的这个年轻人，看了很久，很久。

    久到夏涟快控制不住自己的呼吸了。

    温言才缓缓开口，声音平静得让人发寒。

    “...那大概，大乾这两百多年的国祚，就要真的，断在我的手上了。”

    夏涟如遭雷击。

    “先生...先生此言，是不是太过悲观了些？”他急切说道，“朝廷关中之兵，尚有数万精锐，加上中原各地的兵力，只要调度得当，未必不能将反贼阻挡在方城以南，甚至...”

    “悲观？”温言失笑一声，打断了夏涟的话。

    “这还远远不算悲观。”

    “夏涟，等你什么时候能够明白，我此刻的心里，其实是宁愿他顾子珩，在朝廷的大军赶到南阳之前，就已经拿下了方城...”

    “好让朝廷那支东拼西凑出来的大军，因为天险已失、无功而返，从而被迫撤回关中的时候。”

    “你再说我悲观，也不迟。”

    轰！

    夏涟悚然而惊！

    他瞪大了眼睛，不可思议地看着眼前这位当朝左相--宁愿反贼拿下重镇，也不愿朝廷大军去与之接战？！

    这是何等荒唐的想法！

    可是，顺着温言的逻辑往深处一想，夏涟却立刻出了一身冷汗。

    是啊，如果方城早早丢了，朝廷大军被堵在武关道上，不曾与反贼接战，那到时候强攻武关或者方城就是不智之举了，就算是主战派也不可能叫嚣着要强攻雄关，那反而能保住这最后一点兵力。

    可若是大军赶到时，方城还在血战，朝廷被迫将一切向南阳战场倾斜，和已经休养生息了一年的荆襄死磕...那江南怎么办，幽燕怎么办？！

    而一旦兵败如山倒。

    那大乾，就真的连守卫京城的兵力，都要捉襟见肘了！

    看着夏涟那震惊到无以复加的神情。

    温言又深深地看了他一眼，没有继续在这上面多说，反而转移了话题。

    “你最近这些日子，一直在事无巨细地在打听那个荆襄反贼，顾子珩的事情？”

    温言问道：“你觉得，他到底是个什么样的人？”

    夏涟从刚才的震惊中回过神来，他有些局促地低下了头，犹豫了片刻，还是如实答道：“学生...学生只是觉得，他虽然是个谋逆的贼子，但他所做的那些事，无论是均田免赋，摊丁入亩，还是整顿吏治，亦或者是建立保甲、兴办实业...”

    “朝廷，未尝不能学一学。”

    “而学生听了越多关于他推行那些政令时的决绝，和在地方上造就的景象，便越发觉得...”

    夏涟抬起头，眼神复杂：“他和那些只知道烧杀抢掠、称王称霸的流寇反贼，都太不一样了。”

    温言点了点头。

    “出兵南阳这件事，如今，已经不是能够压得下去的了，大军，不日便要拔营开拔。”

    “只是不知道，等他们沿着武关道一路下去，到了南阳的时候，那里，到底会是怎样一番光景。”

    “事已至此，也只能尽人事，安天命了。”

    温言叹息着：“然而，反倒是你刚才说的这最后一句，‘他和其他的反贼都不一样’。”

    “很正确。”

    “这也是朝野上下，至今都很难用一两个词，去准确描述他具体是个什么样的人的原因。”

    说到这里。

    温言这一次，沉默了尤其之久。

    他站起身，走到内堂那扇窗前，推开了一道缝隙。

    春风吹了进来，吹动着老人花白的鬓发。

    过了许久，温言才转过身，背对着窗外的天光，看着夏涟，幽幽开口道：“但，我这些时日，却一直在想一件事...”

    “既然在这乱世之中，在南方，能够横空出世，一个顾怀这样奇怪的人。”

    “那么，在这代表着正统的大乾朝堂之上。”

    “为什么，就不能出现一个，和他一样，有魄力、有能力、有担当的人呢？”

    温言的目光，落在夏涟的身上，宛如实质。

    “比如...你？”

    夏涟愣住了。

    他瞪大了眼睛，看着眼前这个大乾权柄最重的相公，脑海中一片空白。

    过了许久，他才涩声开口：“先生...为何...为何会如此看重学生？”

    他今日原本就想问问温言为什么会做这一切，让他成为黄门侍郎，成为他的先生，或许他心里早有了一些答案，但他从未敢想过，温言竟然对他，寄予了这等期望！

    “我还以为，你这辈子，都不会再问这个问题了。”温言淡淡说道。

    夏涟低下头，低声道：“这已经成了学生心里的一个病灶。”

    “学生一直以为，自己这辈子，都不会成为这样的人。”

    “成为什么样的人？”温言反问。

    夏涟咬了咬牙，索性敞开了心扉：“成为那种...和当朝左相成了师生，然后因为这份关系，越过无数英杰，选上了这黄门侍郎。”

    “从此在这朝堂之中，结党营私，威风凛凛，变成了自己曾经最痛恨的模样的人。”

    温言听着这番有些刺耳的剖白，没有生气，只是默默地看着他。

    直到夏涟被看得有些不自在，重新陷入了默然。

    温言才缓缓说道：“你能当着我的面，问出这样冒犯的话来。”

    “说明，你对自己，一直没什么信心。”

    夏涟有些颓然地点了点头：“嗯。”

    “学生有自知之明。”

    “学生，其实就是个再平庸不过的人罢了。”

    “论家世，比不上那些五姓七望的子弟；论才干，比不上朝堂上那些科班出身的重臣；论机变，更是比不上那些在地方上历练成精的官场老手。”

    “那些世家英杰，那些...总之无论哪一个，他们都比学生，要强上太多，太多了。”

    “学生不明白，凭什么，是我。”

    温言安静地看着这个陷入了自我怀疑的年轻人，终究没有去否定夏涟的话。而是走到书案前，重新坐下。

    “或许吧。”温言说道。

    “但你知道么，夏涟。”

    “这个天下，很大。”

    “很大，就意味着，在这片广袤的土地上，总会诞生出各种各样，如过江之鲫般的人才。”

    “那些天赋异禀、让你只要看上一眼，就会惊为天人，甚至生出一种自惭形秽之感的天才。”

    温言的眼神变得有些悠远，似乎陷入了某段久远的回忆之中。

    “很多年前。”

    “那个时候，我还很年轻，还只是在江南某地，任职一个微不足道的地方官吏。”

    “有一次，我在下乡巡视秋收时，曾经遇到过一个人。”

    “那个人，生得其貌不扬，却有着过目不忘之能，无论多么晦涩艰深的经史典籍，他只要听人读过一遍，便能一字不差地背诵下来；他极善论辩，每每与之交谈，其思维之敏捷，举一反三之通透，常常让我这个所谓的读书人，感到自惭形秽。”

    “真论天分，我所见过的天下英杰，无一人能出其右。”

    夏涟听得入了迷。

    他从未想过，这世间竟然还有如此妖孽般的人物。

    他终于忍不住问道：“这等经天纬地之才，若是入朝为官，必定是一代名臣，他是...？”

    温言看着夏涟，眼底闪过一丝悲哀。

    “他叫阿牛。”

    “他只是，一个江南乡下，一辈子都在泥水里摸爬滚打的...农夫。”

    夏涟愣住了。

    “农夫？”

    “是啊，农夫，”温言笑了笑，“因为他家里太穷了，穷到连给他买一本书的钱都没有，他有那过目不忘的本事，记得却全是旁人的言语，还有些用不上的东西。”

    “后来呢？”夏涟追问。

    “后来？”温言摇了摇头，“我后来当然也曾寻问过...那年江南大水，当地的豪强趁机兼并土地，他据理力争，想要去县衙告状。”

    “结果，在半路上，被豪强的家丁打断了双腿，扔进了护城河里。”

    “一个有着经世之才、若是生在世家大族甚至足以改变大乾国运的天才，就这么无声无息地，死在了一条臭水沟里，连个收尸的人都没有。”

    内堂里，再次陷入安静。

    不知过了多久。

    “夏涟，”温言看着他，语重心长地说道，“这世上的事情，总是这般。”

    “人的才能，总是不尽相同的。有些人生来就有着经世之才，但可能他们之中的许多人，因为出身，因为世道，连一天书都读不上。”

    “即使他们足够幸运，能够读上书，踏入官场，也可能会因为性格上的弱点，因为太过于刚硬，或者太过于圆滑，最终走上了一条错路，白白浪费了自己的那份天分。”
    第(2/3)页