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    驿丞在这条官道上干了半辈子，什么人没见过，飞鱼服认得，斗笠也认得，斗笠底下那股子生人勿近的味道，更认得。

    他屁都没敢多问，捧着簿子就去了，一路小跑，跑得毡帽都歪了。

    油灯下，驿丞打着哈欠翻簿子，翻到一半，其中一个缇骑忽然开口，声音从斗笠底下透出来，又冷又轻：

    “掌柜的，傍晚可有一队骑马的说什么话没有？”

    “有啊。

    傍晚过去了三骑，说是奉旨督办湖广粮道的，嗬，为首那位可有意思，到咱驿站不歇房，先去问问厨房！”

    “问什么？”

    “问咱这儿的粥熬得稠不稠。

    说要是稀了，赏厨子两个耳光。

    那位爷喝了半碗，又说，行，比长沙的稀，比京里的稠。

    赏了厨子一锭银子，拍马走了。”

    斗笠底下的两个人，对视了一眼。

    “还说什么了？”

    “还……还问了一句怪话。

    问本朝京里，什么最贵。”

    “你怎么答的？”

    “小人说，米贵，绢贵……

    那位爷摆摆手，说都不对，如今京里最贵的，是睡得着觉。”

    马厩里静了一息。

    灯笼的光在墙上晃，湖风把窗纸吹得一鼓一鼓。

    半晌，另一个缇骑把牒簿合上，丢下一锭银子，压低声音：“去刷马。

    连夜走。”

    “连夜？

    上头不是说了，让我们盯梢不惊动秦王吗？”

    “盯个屁。”

    头一个缇骑起身，斗笠往下一压，“这人是知道咱们在，才跟驿丞说话的。”

    “……啊？”

    “他一路走一路说给天下人听。

    回去怎么报，你自己掂量。

    就说，‘猎物知道猎人在哪，还冲猎人笑’。”

    两人出门上马，蹄声消失在夜色里。

    驿丞举着银子愣了半天，回过味来，一拍大腿：

    “哎哟，忘了问了，京里到底什么贵啊！”

    同夜，岳州城北三十里，官道旁一间野店儿。

    三骑沿驿换马，两日赶了三百余里，到的时候，店家刚要上门板。

    “还有房吗？”张信跳下马。

    “就两间通铺，一间柴房。”

    “两间通铺我们仨，！”

    　　


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