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    杨震站在新修的城墙上，望着城外田野。春耕已近尾声，番薯苗绿油油一片，新式水车吱呀转动，灌溉着干涸的土地。更远处，江北新军正在操练，喊杀声震天。

    陈启元从田埂走来，满脚泥泞，脸上却带着笑：“巡抚大人，示范田的番薯苗长势极好，百姓见了，纷纷来讨教。下官估计，今秋庐州一府，番薯可收百万石。”

    “好！”杨震赞道，“百姓有粮，人心便稳。你功不可没。”

    “下官不敢居功。”陈启元道，“只是……有士绅暗中阻挠，散布流言，说番薯耗地力，种了三年，地便废了。”

    “你怎么应对？”

    “下官请了老农，当众挖土比对。”陈启元笑道，“种番薯的地，因深耕施肥，反而更肥沃。那些士绅无言以对，只得讪讪退去。”

    杨震点头：“做得好。对待这些人，要以理服人，以事实说话。但若有人恶意破坏……”他眼神一冷，“也不必客气。”

    正说着，一骑快马驰来。信使滚鞍下马：“巡抚大人，南京急令！”

    杨震拆开，是朱炎亲笔。信中，朱炎详述了清军可能采取的和谈离间之计，嘱咐他：“……江北诸将，皆国家栋梁，勿生猜疑。若有清使接触，一律擒拿，送南京处置。切记：内外之防，首在同心。”

    “豫国公这是提醒我们，清军要玩阴的了。”杨震将信递给陈启元。

    陈启元看完，愤然道：“打不过便耍诡计，真是卑鄙！”

    “兵不厌诈。”杨震倒很平静，“传令各营：加强戒备，凡有可疑人员接近，一律扣押审讯。另，告诉将士们，朝廷待我等不满，俸饷足额，立功重赏。莫要为小利所惑，断送前程。”

    “是！”

    信使又道：“大人，还有一事——豫国公令，从江南调拨工匠百人、农具万件、番薯种苗五十万斤，已从南京起运，十日内可达庐州。国公说，江北重建，所需物资，朝廷全力支持。”

    杨震心中温暖。朱炎不仅给他兵权，更给实利。这样的主公，值得效死。

    “回信豫国公：臣必尽心竭力，经营江北。秋后，当献淮河以南。”

    四月末，长江两岸春深似海。

    南岸，江南新政推行顺利，市井繁荣，学堂书声；北岸，庐州新政初显成效，田野泛绿，军容整肃。

    而在紫禁城，多尔衮却对着地图，久久不语。

    洪承畴侍立一旁，轻声道：“摄政王，谭泰已至徐州，正在布防。多尔博王爷整顿水师，新造战船三十艘。只是……钱粮吃紧，山东、河南旱情渐显，今夏恐有饥荒。”

    “开仓放粮。”多尔衮疲惫道，“这个时候，不能再乱。告诉谭泰：淮河防线若失，提头来见。”

    “嗻！”

    洪承畴退下后，多尔衮独坐殿中。烛火摇曳，映着他鬓角新生的白发。

    他想起十多年前，随兄长皇太极征战四方，那时的八旗兵锋所指，无不披靡。如今，竟被一个朱炎逼到如此境地。

    “难道……天真要亡我大清？”他喃喃自语。

    但随即，他眼中又燃起火焰：“不，我多尔衮一生，从不信命。朱炎，这一局，还未完。”

    而在南京，朱炎也站在宫城最高处，望着北方的星空。

    周文柏轻声道：“国公，江北已稳，江南丰收在望，水师日渐强大，格物院新技频出……一切，都在向好。”

    “是啊。”朱炎点头，“但越是此时，越不能松懈。清军虽挫，根基犹在。今年秋后，才是真正的考验。”

    “您是说……”

    “多尔衮不会坐视我们壮大。”朱炎目光深远，“秋高马肥之时，他必有一搏。而我们，也要在那时，给他致命一击。”

    他转身，走下城楼：“传令各部：五月休整，六月备战，七月演练，八月待发。今年秋天，我们要让天下人看到——大明，真的回来了。”

    “是！”

    夜色中，南京城灯火阑珊。

    而千里之外的庐州城，杨震也在灯下研读兵书。他知道，眼前的平静只是暴风雨的前奏。秋后，必有大仗。

    但他无所畏惧。

    因为他的身后，是一个正在苏醒的帝国。

    而这个帝国的领路人，正带着他们，一步一步，走向光复，走向强盛。

    春去夏来，时间在紧张的准备中流逝。

    而历史的车轮，正向着一个全新的方向，滚滚前行。

    　　


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