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    夏涟理了理身上那件仍旧穿不习惯的官服，抬起头，注视着前方。

    那里是政事堂。

    是这座庞大帝国的心脏，是天下政令的出处，是所有大乾读书人穷极一生、哪怕粉身碎骨也想要挤进去看一眼的无上殿堂。

    夏涟缓缓迈开脚步，走上了那长长的白玉阶。

    如果说去岁东南事变、朝野震荡的时候，还只是个年轻御史的他，对于这个地方，心里怀揣着的还全是陌生与敬畏。

    总觉得这高高在上的政事堂，居然是那般的森严可怖，无论是谁，好像都会被生生剥去原本的皮囊，变成另外一个连自己都不认识的面目可憎的人。

    那么现在他的神情，已经变得很是熟稔，甚至透着一丝属于天子近臣才有的沉稳与从容了。

    毕竟，他已经是黄门侍郎了。

    任谁都知道，黄门侍郎这个品秩算不上高的位子，在这个帝国里，到底意味着什么。

    是真正的天子近臣，是宰辅的得力助手，是每日能够自由出入宫禁、在政事堂里旁听天下大事，甚至能够亲自提笔为天子、太后起草诏书的要害之职！

    可以说，放眼整个大乾，两百余年来，只要能稳稳当当地坐上这个位置，只要你兢兢业业不犯下什么大错，再熬出些能拿得出手的政绩，借着职务之便培养起属于自己的羽翼僚属，亦或者是顺理成章地成为那些当权者们最核心的班底。

    那么，将来入堂拜相，位列三公。

    也不过，就是时间长短的问题罢了。

    这是一条被无数先贤验证过的，通往帝国权力巅峰的捷径。

    所以，当初为了争夺这个空缺，那场角逐甚至连表面上的体面都快要维持不住了。

    那些出身五姓七望，底蕴深不可测的世家子弟，背靠着家族的资源，在各部衙门间疯狂走动，试图用利益和联姻来铺平道路。

    那些在地方上摸爬滚打多年、才干出众被调任回京的地方官员们，则带着他们积攒的政绩和名声，试图用资历和实干来打动太后。

    还有那些年纪轻轻便高中金榜、才华横溢，一踏入仕途便直接进入六部留任，被清流们寄予厚望的状元郎们，也都在四处拜谒恩师，试图借助士林清议的声浪来造势。

    甚至于，连深宫之中那位垂帘听政的太后，也暗中授意，将几个她好生看重的后党文官的名字，强行塞进了那份铨选名录里。

    各方势力明争暗斗，互相倾轧。

    而就在这等各方角力，暗流汹涌的当口。

    夏涟，一个原本在这场争夺中连旁观资格都没有的小小御史，居然就这么坐上了这个位置。

    而他在一开始的时候，甚至都不知道，自己的名字，到底是怎么越过了那森严的门阀壁垒，出现在了吏部那份候选名册上的。

    ......

    回首自己的前二十七年。

    夏涟一直觉得，自己的人生，其实还算得上是顺遂。

    他虽说并非出身于那种钟鸣鼎食、世代簪缨的名门世家，但家中也颇有些家资，良田千顷，商铺数间，足够撑得起他心无旁骛地去读那些圣贤书，去请名师指点。

    他从小便聪慧过人，三岁识千字，五岁背唐诗，到了八岁时便能写出一手漂亮的时文，在那片地域也早早地便有了个“神童”的名声。

    科考的前几关，无论是县试、郡试还是院试，他都过得很是顺利，几乎都是在一片赞誉声中拔得头筹。

    唯一算得上是挫折和遗憾的，大概也就是在弱冠之年，信心满满地赴京参加春闱会试时，第一次，竟是不幸落了榜。

    那时的他，站在长安城那放榜的高墙下，看着上面密密麻麻的名字，却唯独没有自己。

    他也曾有过片刻的失落与茫然。

    但没办法。

    这天下最不缺的就是读书人，最难过的也是这道龙门。

    擦擦额头冷汗，收拾行囊，回到了家乡那间幽静的书房里，继续寒暑青灯，苦读圣贤。

    又熬过了漫长的三年。

    等到他第二次踏入那考场时，他总算是凭借着扎实的学识，跃过了那道横亘在无数士子面前的龙门。

    虽说因为策论的见解过于尖锐，未能入得一甲，被点成状元榜眼探花，但也稳稳地排在了二甲的前列。

    无论如何，从那一刻起，他便算是一只脚踏入了这大乾王朝的统治阶层，再也不用担心这辈子做不了官了。

    而那一年的吏部官员，或许是因为收了些他家中打点上来的银钱，又或许是真的看重了他那份答卷上的才气，行事也确实还算好说话，并没有将他发配到那种烟瘴苦寒的偏远州县去受苦。

    而是先将他下放到了距离长安不过百里之遥的京畿之地，做了一个颇有实权的地方父母官。

    在那里，他勤勤恳恳地干了两年。

    兴修水利，劝课农桑，断狱决讼，倒也算是做出了些实打实的政绩。

    两年考核期满后，他顺理成章地得了个吏部给出的“上上”的优异考评。

    以此为晋升之阶，他被顺利地调回了京城，入职了那向来以风闻言事、清贵刚直著称的御史台，成了一名监察御史。

    这个职位，虽然品秩不高，实权在平时看来也不算大，手中既无兵权也无财权。

    但在这等级森严的长安城里，却怎么也算不上是可以任人揉捏的小人物了。

    毕竟，谁也不愿意平白无故地去得罪一个随时能写折子骂你祖宗十八代、还不用负什么责任的言官。

    可是。

    这份仕履，若是放在寻常官员身上，自然是稳扎稳打、前途无量。

    但若是放在那份妖孽云集、背景通天的黄门侍郎候选名册里，却还是怎么看，都透着一股子平庸到了极点的味道。

    没有过硬的靠山，没有惊天动地的政绩，没有名满天下的清誉。

    他凭什么能上那份名单？

    而让所有人都觉得夏涟绝对不可能在官场上走得长远的原因是--即使他已经当了好几年的官，见识过了官场上的那些蝇营狗苟，但他的骨子里，却依然还是个带着些近乎于迂腐的书生气的人。

    当然了，如果不带着这种要命的书生气。

    当初，他怎么可能干出那种彻底豁出命去，单枪匹马跑到堂堂左相面前，指着那当朝宰辅的鼻子，破口大骂其“尸位素餐、苟且弥缝”的事情来？

    总之，回想起自己这几年走过的路，夏涟也觉得有些恍惚。

    他当初在地方上当那个县令的时候，心态其实还算好。

    那时候的他觉得，这世道虽然艰难，但只要自己守住本心，不贪不占，埋头做事，能多给治下的百姓留下一口续命的口粮，能多判清一桩冤案，那便算是对得起自己读过的那些圣贤书了。

    可是。

    当他真切地见识过了地方上推行政令时的举步维艰。

    当他为了那与长安不过百里路程，却如同两个截然不同世道的地方凋敝、易子而食的惨状而感到心惊肉跳、夜不能寐时。

    当他怀揣着满腔的悲愤与不解，被调入这繁华如锦的京城，却看到那朝堂之上，那些高高在上、掌握着天下大权的大人物们，竟然对地方上的惨剧视若无睹。

    反而依然在为了一个要紧的官位、为了一丁点权力的倾斜，而在那里无所不用其极地争权夺利，排除异己，斗得乌烟瘴气。

    这满朝的衮衮诸公，那一个个穿着朱紫官服的饱学之士，竟好似无一人，真正在意这大乾的天下，这黎民的死活，究竟会变成什么样子时。

    夏涟心底那团被压了许久的火，终究还是爆发了。

    他忍不住了。

    御史，本就有着风闻奏事、直达天听的特权，这是大乾官制赋予他们的武器。

    那天夜里。

    夏涟在书桌前枯坐了一整夜，油灯的烛火映着他那张满是愤怒和决绝的脸。

    他沉思良久，最终磨墨提笔。

    在那准备递交给天子与太后御览的奏疏上，他没有留丝毫的余地，咬着牙，一笔一划，加上了好些个那些平日里大家连提都不敢提的世家家主的名字，加上了那些高高在上、门生故吏遍布天下的六部高官的名字。

    他亲手将那些平日里大家都看得明明白白，却都因为利益交织而默契地绝口不提的肮脏事情--从土地兼并到盐铁走私，从科场舞弊到军饷贪墨。

    全部捅到了台面上！

    那份奏疏递上去的那一天，就震惊了整个长安朝堂。

    当时，所有看到或者听闻了那份奏折内容的人，无论是他的同僚，还是那些被他弹劾的大人物，都在心里给这个不知天高地厚的年轻御史判了死刑。

    大家都觉得，他夏涟最好的结局，也就是被扒了这身官服，打八十廷杖，然后贬官发配到那幽燕的苦寒边境去与草原异族为伴了。

    若是倒霉一点，估计第二天就得被那些恼羞成怒的大人物们安上个“诽谤朝廷、构陷大臣”的罪名，直接弹劾下狱，秋后问斩。

    可是，奇怪的事情发生了。

    上头的人似乎完全没有把这份奏折当回事，只是将其留中不发，压在了案头。

    而暗地里，也的确没人来找他夏涟的麻烦。

    因为他夏涟的脊梁骨，真的太直了。

    直到了让那些想要找借口整死他的人，都觉得无从下口的程度。

    他当官这几年，家无余财，那点俸禄除了维持生计，全都被他用来接济了贫苦。

    他拼命干活，忙得连娶妻生子的时间都没有，至今仍是孑然一身。

    做地方官时，官场里那些约定俗成的火耗、冰敬、炭敬，那些官员们拿得安安心心的银子，他夏涟却是一分都不曾沾过。

    而进了京城之后，他更是连同僚们之间那些最寻常不过的饮宴、诗会，都不曾去赴过一次约。

    堪称是不做一点亏心事，走夜路就绝不怕撞见鬼的典范。

    面对这么一个油盐不进、毫无把柄的官场愣头青，大人物们若是想要整死他，就只能下黑手。

    可是。

    那份奏折刚刚把天捅了个窟窿，把所有的矛盾都暴露在了阳光下。

    大人物们也是要脸的，也是爱惜自己羽毛的。

    这个时候，谁会在天下人的瞩目下，为了区区一份弹劾奏折，去针对一个清清白白、毫无过错的小小御史？

    传出去了，那名声得成啥样？

    那岂不是坐实了那奏折上写的全都是真的，自己是在泄愤，是在杀人灭口？

    所以。

    虽然那些大人物们都被夏涟这不管不顾的一手给恶心得够呛，但却是在默契地没一个人来寻他麻烦。

    毕竟这样的例子这样的愣头青，在过去的大乾历史上，倒也不是没有过。

    权贵们的想法很简单：反正过上几个月，等风头过去了，这事也就渐渐被人遗忘了。

    你小子弹劾的时候有多威风，有多痛快，等大家腾出手来，后面被打压得就会有多狠，和这等蠢物有什么好计较的？

    可谁也没有想到。

    那份得罪了满朝文武的折子刚消停没多久。

    他转头，竟然又因为东南战事失利的事情，直接盯上了当朝左相温言！

    大乾开国两百余年，跑到政事堂里指着鼻子去骂当朝相公的。

    那真是翻遍了史书，都找不到第二个！

    于是，最引人深思的问题，也就随之浮现出来了。

    --凭什么？

    凭什么他夏涟干了这么些破事，得罪了从世家门阀到当朝宰辅的所有人。

    却还是能安安稳稳地活在这长安城里？

    甚至连身上的官职都还在，每个月居然还能照常去户部领着朝廷的俸禄买米回家？

    估计，整个长安城里，也就只有夏涟自己，在最初的那段时间里，还傻乎乎地以为是当今天子和太后圣明，能够容得下他这等直言敢谏的忠臣。

    而但凡是在这官场里打过滚，有点脑子的人，都能一眼看出来。

    这家伙之所以还能喘气，背后当然是有人在保着他的！

    而且，这个保他的人，还不是一般的高官。

    那是能够压下满朝文武的怒火，能够一言九鼎的，那位高高在上、权倾朝野的左相，温言！

    至于，为什么温言被这个愣头青当着面指着鼻子骂成那样，不仅没有痛下杀手，反而还要在暗中扶持他一手？

    这的确是个让所有朝臣都百思不得其解的问题，这段时间也不是没流传出什么他夏涟是温言私生子的传闻来。

    但，不管他们想不想得通。

    当黄门侍郎的候选名单在吏部流转时，那上面，确确实实地，有着夏涟这个家伙的名字。

    吏部的官员，哪一个不是在官场里修炼成了人精的老狐狸？

    他们一看这诡异的名单，再联想到之前的种种事情，立刻就知道是怎么回事了。

    这可是当朝左相的意思！谁敢违逆？！

    于是，他们直接就把这份名单原封不动地报了上去。

    他们也根本不管，夏涟这么一个出身平庸、履历平平，还干了一堆破事的家伙的名字，在一群世家英杰和状元郎中，显得会有多么的突兀和刺眼。

    然后。

    仅仅过了十来天。

    太后朱批，司礼监用印，政事堂复核，上头发下来的明旨便是：

    “御史台监察御史夏涟，孤直清正，直言敢谏。”

    “升任黄门侍郎，隶政事堂，即日履新！”

    一时间，整个长安城都轰动了，也不知道有多少人在暗地里咬碎了牙齿，在背后跳着脚痛骂。

    骂这是大乾承平年间，最大的一桩官场黑幕！

    骂温言任人唯亲，骂夏涟是借着骂相公来邀名，实际上早已暗中投靠了温言，成了温言门下最不要脸的走狗。

    而身处这风暴中心的夏涟，当他捧着那道圣旨时，心中却没有丝毫升官发财的喜悦，反而只有惶恐。

    他从不畏惧靠着心中的那股不平之气，去与那些黑暗腐朽的东西死斗到底，哪怕明知道会粉身碎骨，哪怕为此付出生命，他也绝不退缩半步。

    但他却害怕自己，在这权力的侵蚀下，在这个荒谬的官场中。

    也不知不觉地，变成自己当初，最厌恶、最痛恨的那种人。

    所以。

    他决定，还是得再问一次。

    ......

    放下手中那些由天子--或者更准确地说，是由太后批阅完毕，需要他这个黄门侍郎去下发到各部衙门执行的厚厚一摞折子。

    夏涟直起腰，走在政事堂的外堂之中。

    这里，是帝国行政运转的中枢，到处都是隶属于政事堂的各级官吏，他们穿着各色的官服，行色匆匆，每个人怀里都抱着堆积如山的文书和邸报。

    可没有人敢在这里大声喧哗。

    官吏们有的在案头奋笔疾书，飞快地抄写着发往地方的政令；有的在低声审阅、核对着各地上报的赋税账册。

    而他的...老师。

    就在这政事堂深处的内堂之中。

    没错，老师。

    自从那道升任黄门侍郎的圣旨下达之后，温言便在私下里，认下了他这个学生。

    和自己当初在折子里痛骂，在政事堂里指着鼻子抨击的人，成了名正言顺的师生。

    并且，自己还是靠着这个被自己骂作国贼的人，才越过了那道天堑，成为了这清贵的黄门侍郎。

    从而有了当初还在苦读时，连做梦都不敢去奢想的锦绣前途。

    这等充满了荒诞感的发展，让夏涟的心中，一直感到非常的...别扭，与痛苦。
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