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    更妙的是，白糖如今已经卖到了中原诸州。

    此前朱温甚至把白糖列入进奉之物，市面上一旦出现就被宫中内侍省扫购一空，然后由皇帝赏赐给功臣宿将。

    赏人白糖，跟赏人金银绢帛是一个待遇。

    这东西金贵到什么份上了，可想而知。

    精盐的生意也差不多。

    虽然利钱比白糖低一些，但胜在量大面广。

    至于蜂窝煤的生意，前年就已经停了。

    这东西实在没多少门道，问世不到一年，脱去硫气的方子就被各地仿了出来。

    如今从洛阳到广州，到处都有人在烧蜂窝煤，价钱被打到了泥里。

    小猴子果断收手，没在这上面继续浪费精力。

    不过小猴子也没有吃老本。

    在季账的末尾，他提了一笔新营生。

    最近从岭南那边买了几个大食匠人，正在试着烧造上等透明琉璃。

    琉璃这东西在前唐就有了，西域大食那边也会烧造。

    但不管是中原的还是大食的，成色都不高。

    烧出来的东西浑浊发绿，里头气泡多得跟蛤蟆卵似的。

    说好听叫琉璃，说难听就是一坨半透明的疙瘩。

    拿来做个粗制的酒杯花瓶还凑合，但要跟金银玉器比身价，差得远。

    小猴子在报里写道：“大食匠人言，彼国曾有匠师烧出近乎透明之琉璃灯盏一对，波斯大商以千匹丝绢购去。”

    “若我等能复其法，此利不下白糖，目前每月耗钱十二贯，尚无成品。”

    “匠人言须改窑炉以添火力，另有配方需反复试验。请节帅示下，是否继续？”

    刘靖并未多做阻拦。

    小猴子的眼光一向灵敏。

    这件事值得试。

    大食匠人的工钱加上试烧所耗，一年也不过百来贯，花不了几个钱。

    若真能烧出通透如水的琉璃，波斯商人愿意以千匹丝绢换一对灯盏，这个价码已经足以说明一切了。

    至于难处，火候也好配方也好，让他们自己慢慢摸索去。

    刘靖不是万能的，前世关于玻璃制造的记忆也只是些模糊的皮毛。

    方向给了，剩下的交给匠人。

    提笔在季账空白处写了几行批语，无非是放手去试、严加保密之类的话，然后将簿册搁到一旁。

    刘靖又拿起了最后一摞文书。

    镇抚司送来的各路密报。

    密报经过余丰年和各路千户的初步甄别，被整理成了十几张薄薄的绢帛小笺。

    每张笺子上写着一条消息，左下角标注着来路和真伪等第。

    大部分密报都是些琐碎的消息。

    某某镇的节度使跟副使吵了一架，某某州的刺史纳了个小妾，某某县的驻军因为欠饷闹了一场小乱之类。

    看似都是鸡毛蒜皮。

    但在刘靖眼中，每一条鸡毛蒜皮的背后都可能藏着一根引线。

    比如这一条。

    “蜀中消息：普慈公主与驸马李继崇不和，公主当众以‘下嫁’身份训斥驸马。”

    “李茂贞闻讯不悦，当席数落公主失礼。公主怒而言归蜀中，李茂贞下不来台。”

    普慈公主是蜀王王建的女儿。

    李继崇是岐王李茂贞的亲侄子。

    这桩婚事本是蜀岐两家结盟的纽带。

    王建的女儿向来骄横跋扈，嫁到岐国之后仗着老爹的势力不肯低头。

    李茂贞当众数落了公主一顿，公主回去就放话要回蜀中。

    看似小两口吵架、长辈插嘴的家务事。

    实则不然。

    蜀岐之间的盟约全靠这层姻亲维系。

    如今姻亲闹翻了，盟约的根基便动摇了。

    倘若日后两家因此彻底翻脸，蜀岐联盟不攻自破，西北方向的局势就会出现重大变数。

    而蜀岐一旦翻脸，受益最大的是谁？

    是朱温。

    朱温虽然病了，但大梁的底子还在。

    杨师厚还坐镇魏博，关中还在梁国手里。

    如果蜀岐内讧，朱温或者他的继任者就有可能腾出手来，对西北方向用兵。

    当然，这都是后话。

    刘靖现在没精力管西北的事。但消息要记着。

    刘靖在这张笺子上用朱笔画了个圈，旁批两个字：留意。

    接着往下翻。

    又一条密报映入眼帘。

    “淮南消息：周本、陶雅近日携手泛舟广陵城中水道，饮酒赏景，尽欢而散。”

    乍一看，两个老头子在水上喝了顿酒而已。

    但刘靖注意到，淮南镇抚司的千户和余丰年在这条密报上批了三个红圈，并且附上了一段析语。

    “周本、陶雅二人乃淮南杨吴开国功臣，资历深厚，素来对徐温专权颇有怨言。”

    “二人以往虽有交情，却鲜少公开联袂同游。”

    “此番携手泛舟，恐非闲情逸致。”

    刘靖慢慢放下笺子。

    “徐温。”

    他喃喃念了一声。

    这老小子确实有手段。

    不声不响的，竟然降服了周本与陶雅。

    这二人乃是杨吴老将，不管是威望还是人脉都极高。

    降服这二人，就如同在一道坚固的城墙上撬开了第一块砖，接下来的砖会一块一块松动。

    用不了多久，刘威只怕也会倒向徐温。

    照这个情势看，两三年之内，徐温将会彻底重塑整个江淮的地缘格局。

    到那时候，杨吴就不再是一个内部纷争不断的松散局面了，而是一个由强人统一号令的江淮大镇。

    这对宁国军来说，好坏参半。

    好处在于，跟一个人打交道总比跟一群人扯皮来得痛快。

    坏处在于，统一的淮南也意味着统一的威胁。

    不过那是以后的事。

    眼下最要紧的，还是面前这座巴陵城。

    就在这时，帐帘一掀，庄三儿大步走了进来。

    身后跟着姚彦章、病秧子和几名军校。

    “回来了？”

    刘靖头也不抬。

    庄三儿拱了拱手，一屁股坐在帅案前的胡床上。

    “节帅果然料事如神。”

    “蹲了三天，许德勋和李琼愣是不上当，别说出城了，城墙上连根箭都懒得射。”

    他语气里三分恼怒七分佩服。

    “咱们把民夫放到一百丈的距离上，护卫的兵卒连甲都不齐。”

    “那帮孙子在城头上瞧得一清二楚，愣是忍得住。”

    刘靖失笑。

    “李琼等人皆是从尸山血海里滚出来的老将，用兵沉稳，岂会轻易上当。”

    “他们在城里守着，有吃有喝有城墙挡着，何必出来跟你在野地里拼命？”

    “诱敌出城这招，试一试也就是了，不必当真。”

    “围城打的是耗，不能赌。”

    说到“耗”字的时候，庄三儿不自觉地朝帅帐外面瞥了一眼。

    帐外远处，民夫营的方向传来稀稀落落的人声。

    刘靖开口问了一句。

    “民夫营那边的粮秣，按时发了没有？”

    庄三儿愣了一下，转头看向病秧子。

    病秧子拱手答道：“回节帅，民夫营三万余人，每日口粮按制发放，不曾克扣。”

    “役钱也按时在给，旬日一发，铜钱不够的部分以粮折抵。”

    “伤病呢？”

    “民夫营的伤病由随军郎中统一诊治，跟将士们用一样的药。”

    “目前有七人因中暍倒下，已经安排在后营歇养。”

    刘靖点了点头，没再多问。

    但他心里清楚，那三万多挖壕沟、搬石头、伐木头的民夫里头，有多少是被征夫文书半逼半哄来的农夫？

    他们丢下地里的活计，跟着大军走了几百里路，来到一座跟他们毫不相干的城池外面挖土。

    他们不知道这座城什么时候能打下来，不知道自己什么时候能回家。

    刘靖没有在帐中说这些。

    这种话不适合当着武将们的面讲。

    打仗就是打仗，主帅不能让将领们在战时心生顾虑。

    但他记下了这件事。

    巴陵打完之后，征发这些民夫的各州县，明年的田税要减免两成。

    回不去的人，抚恤要到位。

    每一个死在阵前的民夫，家里至少要补一石粮、五贯钱。

    这不是仁慈，是买卖。

    征发民夫是有代价的。

    不把代价算清楚，下一次再征发的时候，人就跑光了。

    刘靖见过太多“征而不归、归而不偿”的烂账。

    那些烂账最后的结果只有一个。

    百姓用脚投票。

    你的田没人种了，你的城没人守了，你的天下也就没了。

    他把这个念头按下去，抬头看了一眼庄三儿。

    “砲车造得如何了？”

    病秧子上前一步。

    “回节帅，匠作营加紧赶工，截至今日傍晚，已造成大小砲车五十架。”

    “其中大型砲车十二架，中型二十架，小砲十八架。”

    “石弹备了六百余枚，还在继续从河滩搬运。”

    “够用了。”

    刘靖站起身，走到舆图前，背对众将。

    “传我军令。”

    “从今夜子时开始，全军对巴陵城发动虚攻。”

    帐中诸人同时抬头看向他。

    “怎么打？”庄三儿精神一振。

    刘靖没有细说战法。

    那些具体到每一架砲车怎么排列、每一轮打多少发的细处，让各营将领自己安排就行。

    他只说了用意。

    “围城不是傻等，从今夜起，每隔半个时辰，对城头来一轮袭扰。”

    “石弹为主，间或放一发神威大炮。”

    “鼓声呐喊配合，做出攻城架势，但不许真的靠近城墙。”

    他转过身来，目光扫过帐中众人。

    “目的只有一个。”

    “让城头上的守军每隔半个时辰就被惊醒一次。”

    “让他们穿甲、上城、备战、等待。”

    “然后发现又是虚惊一场，卸甲回去歇着，半个时辰后，再来一轮。”

    他的嘴角上翘了一线。

    “神威大炮不必每轮都打，隔两三轮放上一发就行。”

    顿了一下。

    “神威大炮打的不是城墙，打的是城里那些人的心。”

    帐中安静了片刻。

    庄三儿率先呼出一口气。

    “好嘛，节帅这是要把人磨疯。”

    姚彦章没有说话，但他的眼中掠过一丝极其复杂的神色。

    他当过守城的人。

    太清楚这种“夜夜虚攻”对守军意味着什么。

    你永远不知道，下一次鼓声后面跟着的到底是又一次虚张声势，还是一场真正的攻城。

    你不敢赌。

    所以你只能每一次都当真的来应对。

    一夜两夜还扛得住。

    十夜二十夜呢？

    一个月两个月呢？

    “传令下去，各营依令行事。”

    “今夜子时，准时开始。”

    “喏！”

    众将领命，鱼贯退出帅帐。

    庄三儿走在最后，掀帘子的时候回头望了刘靖一眼。

    只见帅案后头那个人已经重新埋首于文书之间，好像刚才那番部署不过是闲聊了两句家常。

    庄三儿挠了挠后脑勺，钻出帐帘走了。

    ……

    入夜。

    子时将至。

    宁国军大营一片寂静。

    白天的喧嚣全都沉了下去，只有巡夜游铺的脚步声在营栅之间一远一近地回荡。

    但在南城方向的砲场上，五十架砲车已经全部推到了事先标定之处。

    砲车排成一道弧线，面朝巴陵城的南城门。

    每架砲车前面码着一排石弹，大的百斤，小的五十斤，被月光照得泛白。

    拽手们倚在砲车旁边，搓着手等待。

    夜风从洞庭湖面上刮过来，带着湿漉漉的水腥气，吹得人直打哆嗦。

    三门神威大炮也被推上了炮位。

    炮口对准了南城谯楼的方向，黑洞洞的炮管在火把光下泛着冷铁的幽光。

    炮手们伏在炮身旁边，火药和引线已经装填停当，随时可以点火。

    一切就绪。

    砲场上静得出奇。

    连拽手们说话都压到了最低，像是怕惊醒了远处城墙上的守军。

    宛若风雨欲来前的安静。

    每个人都知道，子时一到，这个安静就会被撕得粉碎。

    庄三儿骑着马在砲场后方来回巡视了一圈，确认各处准备妥当之后，勒住马，抬头瞥了一眼天色。

    月亮被云遮住了大半。

    巴陵城的轮廓在夜色中隐约可辨，城墙上移动的火把像一串暗红的萤虫。

    他等了一会儿。

    直到更鼓敲响子时的第一通。

    “放。”

    他的声音不大。

    但在寂静的夜里，传得很远。

    第一架大砲车的拽手们齐声一喝，猛拽拽索。
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