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    砲梢猛地翘起，划破夜空。

    石弹脱兜而出，呼啸着飞向巴陵城。

    紧接着，第二架，第三架，第四架……

    五十架砲车次第发砲，石弹化作一道道黑影掠过夜空，接二连三地砸向城墙。

    与此同时，东面和北面的战鼓同时擂响。

    “咚咚咚咚咚！”

    鼓声如万马奔腾，如地底雷震，在寂静的夜空中炸开来，一浪接一浪涌向巴陵城头。

    虚攻开始了。

    ……

    巴陵城内，北城角楼。

    秦彦晖正靠在角楼的雉堞上闭目养神。

    这是秦彦晖打了三十年仗养出来的本事。

    他知道什么时候该紧，什么时候该松。

    今夜他改了更番。

    白天巡城的时候，他就觉得不对劲。

    说不上来哪里不对劲，就是一种直觉。

    他把更番从一个时辰一班改成了半个时辰一换。

    值守的老部下面露难色，说弟兄们白天干了一整天的活，再缩短轮班怕是歇不过来。

    秦彦晖说了一句话就堵住了他的嘴。

    “围城最怕什么？不是怕对方人多，怕的是日子久了，自家的戒心松下来。”

    老部下便不再吱声了。

    改完更番之后，秦彦晖就一直待在角楼上。

    他巡完了一遍自己负责的北城和东北角，检查了每一段城墙上的雉堞哨卒是否到位、床子弩绞索是否上紧、滚木礌石是否码放齐整。

    巡城途中，他注意到一段城墙上新抹的白灰泥已经出了裂纹。

    那是许德勋去年加固城防时抹上去的，才一年就裂了，说明底下的夯土含水太重。

    如果宁国军的砲车持续轰击这一段，城墙会比别处更容易崩裂。

    他在心里记下了这个位置，打算明天一早跟许德勋说。

    又路过一架床子弩的时候，他发现绞索已经磨出了毛边。

    这种绞索是用牛筋绞成的，磨损到这个程度，再发三五次就会断裂。

    但城内的牛筋存量不多，换一根就少一根。

    围城才刚开始，如果每架床子弩的绞索都这么快磨损，几个月之后城头上的床子弩就全成了摆设。

    这些细节不是什么了不起的大事。

    但秦彦晖知道，守城就是由一千一万个这样的小事垒起来的。

    少了哪一块砖，整面墙都可能塌。

    巡完城之后，他回到角楼上，靠着雉堞闭目养神。

    忽然。

    “咚。”

    那声音从南面传来。

    还没等秦彦晖睁开眼，第二声紧跟着就来了。

    第三声。

    第四声。

    然后是无数面战鼓同时擂响。

    咚咚咚咚咚咚咚。

    他浑身一凛，猛然站直了身子。

    石弹砸在南城谯楼上的钝响接连不断。

    碎瓦断木的声音从远处传来。城头上的号角呜咽着吹响。

    “上城！上城！”

    黑暗中到处是人影。

    正在城墙下歇息的楚军士卒被鼓声和号角惊醒。

    有人跌跌撞撞地抓起长枪，有人手忙脚乱地系铠甲绳扣。

    马道上顿时拥挤不堪。

    秦彦晖没有往南城方向跑。

    他的直觉告诉他，这恐怕不是只打一面的攻势。

    果然，东面也响起了鼓声。

    北面也有了动静。

    康博营寨方向，一排排燃烧的火把在黑暗中排成整齐的横列，缓缓朝城墙方向移动。

    秦彦晖死死盯着那些火把，看了足足二十个呼吸。

    然后长长吐了一口气。

    “虚攻。”

    他的声音很轻。

    火把排列得太整齐，移动得太缓慢。

    真正要攻城的兵马，绝不会大张旗鼓打着火把朝城墙走来。

    那样做只会把自己变成活靶。

    真正的攻城，是黑灯瞎火、衔枚疾走、一声不吭摸到城墙根底下，然后突然架起云梯强攻。

    如今这种敲锣打鼓明火执仗的架势，摆明了就是虚张声势。

    目的是把城头上的守军全部惊醒，逼他们穿甲上城备战。

    然后鼓声一停火把一灭人撤了。

    守军松口气卸甲回去歇着。

    过半个时辰，鼓声又响了。

    好手段。

    但秦彦晖不慌。

    他太清楚这种套路了。

    在蔡州的时候，他们自己就干过这种事情。

    围人家的城时，夜里敲一通鼓吓人家一跳，等人家上了城墙又不打了，缩回去睡觉。第二天晚上继续。

    损招？

    确实损。

    但有一个前提：这种招数只对新丁最管用。

    秦彦晖很快断定了虚实，也把安排布置下去。

    他转身走下角楼，叫来几个指挥使。

    “传我的话下去。”

    “全军不必惊慌，这是虚攻，不是真打。”

    “北城这边，床子弩上弦的人留在原位，其余人分成三拨，轮流上城值守。”

    “每拨守两刻钟，然后下去歇着。”

    “没轮到的靠墙缩着，不要脱甲，但可以闭眼打盹。”

    “床子弩手不准放箭，我说了不准就是不准。”

    “谁沉不住气浪费弩矢，拿他的脑袋祭旗。”

    几人领命去了。

    秦彦晖重新走上角楼，双手抱臂靠在雉堞后面。

    南面的石弹还在砸。

    一声接一声的钝响从远处传来，间或夹杂着碎石坠地和木料断裂的声音。

    没有任何预兆。

    一声巨响从天际炸开——

    那声音跟石弹完全不同。

    不是砰的一声钝响，而是轰的一声怒吼。

    像天上的雷公拿着一面万斤铜锣砸了一下。

    声浪从南城方向席卷而来，震得角楼上的灯笼都在晃。

    远处的飞鸟被惊起，扑棱扑棱地乱飞了一阵。

    秦彦晖的脸色一沉。

    不过，炮声只响了一下，然后就没了。

    好手段。

    但不是没办法应对。

    秦彦晖靠在石柱上，闭起了眼睛。

    老兵有一种本事，叫做“闭眼不闭耳”。

    眼睛闭上休息，但耳朵始终竖着。

    分辨声音的远近、方向、节奏。石弹砸在何处、鼓声是否变了调子、城下有没有密集的脚步声。

    不远处的城墙上，一个年轻的兵卒缩在雉堞后面，双手捂着耳朵，整个身子都在哆嗦。

    他叫阿柱，今年十八。

    上个月才被编入守军的。

    原先是城里东街刘家药铺的伙计。

    东家跑了之后，许德勋下令强征男丁守城，阿柱连刀都不会拿，就被塞了一杆生锈的长枪。

    白天还好，站在城头上看着外面黑压压的敌营发呆就行。

    偶尔军校来训话，教他们怎么缩在雉堞后面挡箭，怎么往城下推滚木。

    他听得似懂非懂，浑浑噩噩地过了十来天。

    可到了晚上，那个声音来了。

    不是鼓声，鼓声他还能忍。

    鼓声再大也是人敲的，有节奏有停顿。

    是那个炸雷一样的东西。

    第一回响的时候，他以为天塌了，当场尿了裤子。

    旁边的蔡州老兵没有笑话他。

    因为老兵的嘴唇也是白的。

    老兵杀过人也被人砍过，刀口上舔血的日子过了大半辈子。

    但那种从天而降的巨响，是他从来没听过的。

    那不是人能造出来的动静。

    老兵在心里默念了一段不知道从哪里学来的佛经。

    念完了，手还在抖。

    但他还是缩着没动，长枪杵在地上，枪尖朝着城外。

    阿柱看了老兵一眼。

    老兵没有说话，只是朝他点了点头。

    阿柱咬着嘴唇，把尿裤子那回事硬生生压了下去，缩在雉堞后面不再出声。

    大约过了一刻多钟，南面的石弹停了。

    鼓声也渐渐稀落下来。

    停了。

    第一轮虚攻结束了。

    城头上的守军松了口气。

    有人把铁盔摘下来擦汗，有人缩到后面灌水。

    秦彦晖睁开眼睛。

    老部下跑过来问：“将军，弟兄们可以卸甲了么？”

    “不急。等一等。”

    老部下不解其意，但也没多问。

    约莫过了两刻钟的工夫。

    城外再次响起了鼓声。

    咚咚咚咚咚咚咚。

    由远而近，由缓及急。

    第二轮，来了。

    城墙上刚刚松下一口气的守军们浑身一僵。

    阿柱那几个凑在一起喘气的年轻兵卒脸色煞白，手忙脚乱地重新抓起长枪。

    “稳住！稳住！”

    老部下粗豪的嗓门在城头上炸响。

    “慌个鸟！跟头一回一样，该缩的缩，该守的守！”

    城头上的骚动渐渐平息。

    第二轮持续了一刻多钟，然后又停了。

    又过了半个时辰。

    第三轮。

    鼓声再起，石弹再落。

    这一回，神威大炮又响了一声。

    那声巨响在夜色中炸开的时候，北城角楼底下的马道上发生了一件事。

    一个年纪更小的兵丁突然发了疯似的站起来要往马道下面跑。

    “我不守了！我不守了！让老子死在这里不如回家——”

    话没说完，一只粗糙的大手从后面捏住了他的后颈。

    是秦彦晖老部下，赵政。

    赵政没打他，也没骂他。

    就是捏着他的脖子，把他摁回了原来缩着的位置。

    然后蹲下来，压着嗓子说。

    “小崽子，听好了。”

    “你跑到马道底下，一颗石弹砸下来，死得比缩在城墙上还快。”

    “雉堞后面至少有石头挡着，马道上连根遮挡都没有。”

    他的手劲很大，捏在小兵脖颈上几乎能掐出指印。

    但语气不凶，甚至带着一丝让人安心的笃定。

    “缩好了，别乱跑。”

    “把枪攥紧。天亮就好了。”

    年轻兵卒牙齿咯咯打架，但不跑了。

    赵政拍了拍他的肩膀，站起来继续巡视。

    不远处，城墙底下的一处民居里，一个老妪被炮声惊醒。

    她瞎了一只眼，另一只眼在黑暗中瞪得很大。

    怀里抱着三岁的孙子，孙子哇哇地哭，她用手捂住孙子的嘴，不让他出声。

    她不知道外面在打仗还是在闹鬼。

    只知道那声音像是老天爷在发怒。

    她以前也经历过兵乱。

    城里也有过乱兵闹事。

    但那时候的动静跟今晚不一样。

    那时候是刀枪碰撞的声音，是人的喊杀声，是马蹄声。

    那些声音虽然吓人，但至少是人发出来的。

    人的声音你听得懂，知道是怎么回事。

    可今晚这个声音，不是人能发出来的。

    那声轰响像是天上劈下来的，震得墙皮都簌簌往下掉。

    她的胸口被震得发闷，耳朵嗡嗡地响了好半天。

    孙子在怀里扭动着身子，哭得喘不上气。

    她把孙子的脸按在自己怀里，嘴唇贴着孙子的头顶，不停地念叨着什么。

    像是在念佛。

    又像是在哄孩子。

    又像是在哄自己。

    外面的世界天崩地裂，她什么都做不了。

    只能抱着孙子缩在墙角，等天亮。

    天亮了，也许就好了。

    也许。

    ……

    　　


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